Henrik Ibsens fire siste skuespill bryter med de forventninger hans tidligere realistiske dramaer skapte, hevder Frode Helland i Melankoliens spill. Han framhever de sene stykkenes teatralske karakter: Gjennom "spill i spillet" problematiseres jeg'et på modernistisk vis i Bygmester Solness, Lille Eyolf, John Gabriel Borkman og Når vi døde vågner. Et gjennomgående tema i boka er melanikolien hos den sene Ibsen: Hovedpersonene vender seg bort fra framskrittsideene i samtiden og samfunnet rundt dem. Virkeligheten framstår som et tomt skuespill for dem. helland viser hv ordan Ibsens sene tekster insisterer på at melankolien ikke er en patologisk villfarelse, men en adekvat reaksjon på liv som stivner.
Frode Helland er førsteamanuensis i nordisk litteraturvitenskap ved NTNU i Trondheim. Melankoliens spill er hans første bok.
