VI KJEMPER OM MAKTEN på mange arenaer, fra slagmarken til Stortingets korridorer. Også bilder brukes i spillet om makten; de former våre forestil linger og idealer. Forfatteren henter frem et stort og mangfoldig empirisk materiale, fra antikke statuer og malerier til reklame og vitenskapelige fotografi er. Med samtiden som ståsted trekker hun forbindelseslinjer til tidligere tider, som til den gang man tok i bruk bilder for å utforske og klassifisere menneskenaturen vitenskapelig.
Bilder kan dessuten bidra til å trekke opp grensene mellom «oss», og «de andre», og fikk en viktig funksjon i stormaktspolitikken på 1800-tallet. De nye identitetsbildene ga Vesten et herredømme i Orienten, med ringvirkninger langt inn i dagens reiselitteratur og populærkultur. Siri Meyer viser hvordan studiet av fotografier, malerier og blikk kan gi en ny forståelse av maktmekanismene i for skjellige kulturer og til ulike tider.
