Handlingen i denne romanen utspilles i Paris-sosieteten, blant elegante og tilsynelatende veltilpassede mennesker, hvor penger og sosial posisjon er en selvfølge og konflikter kveles i gode manerer.
I sentrum står Laurence, ung vakker og intelligent, med suksess i yrkeslivet, pene barn, hensynsfull ektemann og tålmodig elsker. En trygg og beskyttet tilværelse, fjernt fra ondskap og nød. Men også en tom tilværelse - bak den skinnende masken - uten engasjement og ansvar for den verden hun tross alt er en del av. Og en dag blir hun svar skyldig, nemlig den dagen hennes datter spør: «Mamma, hvorfor er vi til?» Dette enkle, men fundamentale spørsmål utløser en konflikt som tvinger seg frem til overflaten og får masken til å revne.
