Boka handler om de 8-10 første årene av ekteskapet til Ingmar Bergmans foreldre. Deres bakgrunn er svært forskjellig. Den knugede Henrik og hans enslige mor er forsuret av fattigdom, mens Anna kommer fra et varmt og generøst hjem. De flytter til en forfallen prestegård i gruvesamfunnet Forsboda i Midt-Sverige. Her følger vi de to steile, stridende, ofte hudløst oppriktige unge menneskene. Boka følger ikke et tradisjonelt episk forløp. Det hele minner mer om sceneanvisninger i et skuespill. Her er opptrinn, situasjoner og dialoger.
