Forlaget skriver om denne boka:
Kvinnen Umm Ali, 49 år, står sentralt i denne beretningen fra Cairos fattigkvarter. Gjennom en innlevelse i hennes verden -hennes tanker og følelser, hennes livshistorie og de menneskene som står henne nær - får vi et innblikk i livsbetingelsene som også millioner av andre fattige lever og lider under i Cairo.
Unni Wikan er sosial antropolog med erfaring fra flere områder i Midt-Østen. Boken bygger på studier over 13 år av et bestemt fattigkvarter i Cairo, hvor hun har fulgt de samme familiene siden 1969 med årlige gjenbesøk. På grunnlag av et uvanlig rikt og intimt materiale viser hun oss både hvorledes de fattige selv opplever sin situasjon, og de økonomiske og sosiale styringene som former deres skjebne.
«I morgen, hvis Gud vil...» sier Umm Alis mann. «Men mennesket selv må ville!» svarer Umm Ali. Hun og hennes medsøstre målære seg å hamle opp selv: De søker støtte der de kan, selvhevdelse der det nytter, og tømmer seg for det vonde i samtaler som tjener dem som en slags folketerapi. Slik makter de å reise seg fra nederlagene og gjøre et håpløst liv levelig. Kvinnerollen i dette muslimske samfunnet blir derfor sterk og uavhengig.
