Dette er historien om en fattig arabisk bondepikes katastrofale møte med Islams mannsverden. For Firdaws er det bare en vei: hun giftes bort til en velstående, gammel og gjerrig mann, som ser det som naturlig at kvinnen tuktes til underkastelse. En dag får Firdaws nok. Sterkte mishandlet forlater hun huset. For å overleve tvinges hun til å prostituere seg. Prostitusjonen gir henne egenverd fordi hun ikke lenger er noens eiendom, og økonomisk uavhengighet slik at hun ikke behøver å innordne seg en manns makt. Men en kvinne kan ikke ustraffet sette seg utenfor det patriarkalske samfunns lover og regler. hennes hat mot denne mannsverden som innhenter henne er så voldsom at utgangen bare er en.
Boka er et kraftig oppgjør med de politiske og religiøse myndighetene i Egypt, samtidig som den gir en poetisl hylleste til kjærlighet og solidaritet mellom mennesker.
