Gjennom 7-årige Homa forteller forfatteren om sin egen barndom og kvinners kår i 50-årene i et arbeiderstrøk i Iran. Faren er politisk aktiv, moren en middelklassekvinne med utdannelse. Familiens problemer settes opp mot det dramatiske forspillet til nasjonaliseringen av oljen. Livet i Javady-smuget beskrives med sine vennskap og krangler, sine lukter og lyder, fortalt i et enkelt og direkte språk.
