Paris i begynnelsen av 60-årene er rammen om denne overraskende romanen av André Brink. Både i form og stil skiller den seg fra det meste han har skrevet.
I sentrum står den sørafrikanske ambassaden i Paris og personene som er knyttet til den. Med mesterlig hånd tegner Brink portretter av den maktsyke ambassadøren, den unge, frustrerte tredjesekretæren Stephen, den ensomme og kjærlighetslengtende ambassadørfruen Erika, den kalde og knipske datteren Anette og den lettlivede og gåtefulle Nicolette som bryter inn i dette lukkede miljøet utenfra og styrer utviklingen, med eller mot sin vilje, mot et uunngåelig skipbrudd.
Alle personene er på ulike måter bundet uløselig til hverandre med de samme lengsler etter nærhet og fortolighet innenfor en livsstil som ikke rommer annet en tomhet.
