Historien begynner i 1935 med at Anna, den tyske lærerinnen, bestemmer seg for å føre dagbok og det er denne dagboken som utgjør romanens røde tråd. Scenen for handlingen er den serbiske byen Novi Sad i tiden 1935-1950. "Bruk av mennesket" er en bok om historien som skjebne, om liv som forvandles til ugjenkjennelighet, om menneskelige lidenskaper forvridd til det tragiske eller groteske av krefter sterkere enn den enkeltes vilje.
