Fredericas far er død, og når moren blir alvorlig syk, flytter hun til sin tante i den lille landsbyen Harper's Green i Syd-England. Her ligger også herregården St. Aubyns Park hvor søskenparet Tamarisk og Crispin lever. Tamarisk og Frederica blir snart gode venninner, går på skole sammen og debuterer i selskapslivet. Frederica forelsker seg i Crispin, men den mørke hemmeligheten i Crispins liv holder på å ødelegge lykken for dem.
