Den fremmede hører, til tross for sitt beskjedne format, til hovedverkene i det 20. århundres litteratur. Det er den klassiske fortelling om menneskets fremmedfølelse og dets nederlag overfor tilfeldighetens spill - enkel, krystallklar og lavmæl, men desto sterkere i sin virkning.
Bokens jeg, Meursault, er en fremmed på jorden. Sammenhengen i hans liv går i stykker da hans mor dør. Han arbeider, elsker, dreper og dømmes uten å vite hvorfor. Som en uinteressert tilskuer følger han rettsaken han er hovedpersonen i og som avgjør hans skjebne. Hans død kan bare bli en stum protest mot en verdensorden han aldri har godtatt og som ikke angår ham.
