Boka forteller om Emil Alm, født i 1943, fram til hans 13. år, og om hans foreldre, Elise og Erik. Erik har drevet illegalt arbeid, og tyskerne har sendt ham til konsentrasjonsleir i Tyskland. Da er Elise gravid, og de er ikke gift. Emil vokser opp blant bare kvinner. Når Erik kommer hjem med tynnslitte nerver, er det ikke lett for ham å godta at han har en sønn. Emil på sin side tenker på faren som "mannen", han får ikke noe forhold til ham. Dette er en trist, men klok bok. Emil får aldri vite noe av de voksne. Han vokser opp i løgn og fortielser. Faren svikter, av forståelige grunner, men sønnen klarer ikke å forsone seg med krigsofferet.
