Sjømannen Georges Querelle er en ung og vakker sjømann. Han har også andre trekk. Han er voldelig, umoralsk og kriminell. I Brest møter han broren Robert, som holderbor i havnebyens horehus. I Brest befinner seg oså Querelles overordnede, løytnant Seblon, den homofile offiseren som deler sine lyster med dagboka si. Da to drap finner sted i byen, lykkes Querelle å legge skylden over på en annen. Om kjærlighet, forbrytelse, forsoning, fornedrelse og forræderi.
