"Imperiet" er en svært personlig beretning om forfatterens reiser rundt i det enorme, tidligere Sovjetunionen. Hans første møte med sovjetmakten fant sted da han var syv år gammel. Fødebyen Pinsk i det østlige Polen, nå Hviterussland, ble besatt av sovjetiske tropper i1939. Bokens hoveddel beskriver forfatterens "vandringer gjennom imperiets vidder" fra 1989 til 1991, da imperiet var i ferd med å oppløses. Den 60 000 km lange reisen bringer ham til de fjerneste avkroker. Skildringene av menneskene han møter i det kolossale riket er levende og nære. Med skarp iakttagelsesevne beskriver han omveltningen, og gir sine synspunkter på det tidligere imperiets mulige utvikling i fremtiden.
