Fire skjebnefortellinger, som både er flettet sammen og motsier hverandre.
Biokjemikeren Nicholas S. er på jakt etter det flyktige stoff som holder mennesket oppreist, og som - mener han - i siste instans er den endelige forskjellen mellom mennesket og jordens andre skapninger. Tanja L. er en ung kvinne som ser den smerte hun har påført et annet menneske. Fra det øyeblikk har hun bare ettønske: selv å lære smerten å kjenne. René G., mannen som vil være ingen, finner via matematikken en vei frem til nullverdiens gjennomsiktighet.
Portrettmakeren Alette V.modellerer byster og relieffer i gips og ferdes med fortrolighet i tingenes verden.
