Veiene til Fortunata og Jacinta, to kvinner som tilhører hver sin sosiale klasse, krysses gjennom forholdet til unge Juanito Santa Cruz. Juanito er sønn av en velstående forretningsmann i Madrid. Etter studiene og et opphold i «syndens by» Paris, innleder han et forhold til den fattige, foreldreløse Fortunata. Etter bruddet med henne gifter han seg i samsvar med foreldrenes ønske med kusinen Jacinta. Begynnelsen på ekteskapet med Jacinta er lykkelig, men det viser seg snart av Juanito er en notorisk skjørtejeger som ikke klarer å holde seg borte fra hverken Fortunata eller andre kvinner.
