"Taushetens øy" er den bittersøte historien om en 42-årig lærer i London. Som ung forlot han sitt hjemland Zanzibar for å studere i England, og lever nå sammen med en engelsk kvinne og deres datter. Dette holder han imidlertid skjult for resten av familien i Afrika, og samtidig vever han et nett av løgner om sin egentlige bakgrunn for sin engelske samboer. Etter tyve år kulminerer det hele under et besøk hos hans afrikanske slektninger, der han blir tvunget til å ta et oppgjør med seg selv og sin egen identitet.
