Phineas G. er lei teoretisk fragmentering i sine litteraturstudier. Nå vil han i stedet følge sin interesse for ting og for sammenhenger, for virkelighetens kaos og håper om oversikt. Oppmuntret av en veileder bestemmer han seg for å skrive en biografi om en gåtefull biograf. Han begir seg på sporjakt, i bøker, arkiver og den virkelige verden. Sporene leder i vidt forskjellige retninger, til Afrika via Francis Galton, til Moskenesstraumen via Carl Linné og til Grand Kafé i Oslo via Henrik Ibsen. Og Peer Gynt dukker stadig opp. Phineas finner ikke den helheten han søker, men ser igjen bare fragmenter og løse biter som ikke henger sammen. Han skjønner at han må se på sitt eget liv for å komme videre, men hvem av de to kvinnene han har møtt kan lede ham ut av labyrinten?
