Hva skjer når et samfunn kaster av seg diktaturet for å gå over til et demokratisk styre? Hvordan bør det gå frem for å gjøre opp med fortiden? Mangfoldige ganger har det skjedd tidligere, det som i våre dager forberedes i Irak: en prosess mot diktatoren med krav om fullt oppgjør med det styrtede regimet og dets forbrytelser. Overgangsoppgjør kaller Jon Elster slike prosesser. I denne boken analyserer han i alt 36 eksempler på overgangsoppgjør, fra antikkens Hellas til kommunismens fall etter 1989, og trekker linjer videre frem mot våre dager. Vi føres inn i de rettslige dilemmaer, og vi følger de moralske spørsmål som reiser seg mot alternative løsninger. Hvem skal dømme, og etter hvilken lov? Oppgjøret med fortiden forener historisk fremstilling med filosofisk analyse av de problemer som oppstår når det som var lov i går, ved et skifte av regime blir ulovlig i dag.
Oppgjøret med fortiden er den første omfattende oversikten over internasjonale overgangsoppgjør på norsk. Boken inngår i serien "Å overkomme fortiden", som er basert på et forskningsprosjekt der ulike sider av det norske etterkrigsoppgjøret studeres og settes inn i en større, internasjonal sammenheng.
