Jessica Stern er professor ved Harvard University og en av USAs fremste eksperter på terrorisme. I et forsøk på å forstå hva som ligger bak religiøse terroristers motiver og handlinger, har hun oppsøkt terroristorganisasjoner og snakket med deres ledere og fotfolk verden over. Hun har besøkt "hellige krigere" i Gaza, Jordan, Pakistan og Indonesia, ytterliggående jøder i Israel og fanatiske kristne i USA. Og funnet ut alle har en ting felles: De er villige til å drepe uskyldige mennesker for å nå sitt mål. Mål som har like mye med politikk å gjøre som med religiøs overbevisning å gjøre.
Og kanskje mer skremmende: For mange av lederne er terrorismen et middel til å oppnå personlig makt og rikdom. En selvmordsbomber er det billigste våpenet som finnes. Og så lenge så mange mennesker rundt om i verden lever i det de opplever som fornedrelse og dyp fortvilelse, vil frivillige stå i kø for å bli "martyrer".
