Unionsoppløsningen i 1905 danner utgangspunkt for to moderne staters utvikling mot det særegne skandinaviske sosialdemokrati. Den gjensidige kontakt og påvirkning var sterk og likheten mellom de to stater er slående. Men det var også forskjeller med røtter i den ulike historiske arv. Industrialiseringen fikk et større omfang i Sverige, men demokratiseringen skjedde tidligere og ble mer gjennomgripende i Norge.
Sosialdemokratiets tidsalder er en sammenlignende analyse av det norske og det svenske sosialdemokratiske prosjekt, med særlig vekt på den sosiale integrasjon. Det er historien om hvordan et stort politisk prosjekt blir formulert og gjennomført. Den systematiske sammenligning kaster lys over dynamikken i utviklingen. Familiepolitikk, skole- og utdanningspolitikk, velferdsordninger, næringsliv og nasjonsløkonomiske særtrekk er blant de samfunnsområder som presenteres og analyseres. Forfatteren følger utviklingen frem til sosialdemokratiets fullbyrdelse og lykkelige øyeblikk - og viser hvordan prosjektet nettopp da slår sprekker. I siste fase forvitrer den samlende visjonen, i Norge som i Sverige.
