I denne romanen møter vi Rita, som sammen med storebroren Simon vokser opp midt på 1980-tallet på Hammervik campingplass et sted på Østlandet. Moren Hjørdis vender seg bort fra verden og tilbringer dagene i sengen, der hun i drømmene snakker med faren deres som reiste til Australia for lenge siden. En sommer kommer en engelsk marinbiolog til Hammervik camping. Han har med seg en datter i rød fløyelskjole. Og for første gang på elleve år stiger moren opp av sengen og inn i Ritas liv. Bestemor Alma sier at tiden er en strikk, og hun forteller historier om mennesker som elsker dem de ikke kan få. Men er det sant at alt som har skjedd, kan komme tilbake og slå deg over fingrene når som helst? "Lysthuset" er en frodig og magisk historie - og Hilde Hagerups første roman for voksne.
