Livet kommer aldri til å bli det samme igjen for den tolv år gamle lesehesten Ananka Fishbein etter at hun våger seg ned i et hull i bakken utenfor leiegården hun bor i. Ikke bare oppdager hun den mystiske Skyggebyen under gatene i New York, hun treffer også den svartkledde, caffé latte-drikkende og scooterkjørende superagenten Kiki Strike. Sammen med Ananka verver Kiki fire småkriminelle jentespeidere fra Manhattan og danner elitestyrken Den alternative speiderbevegelsen for å bekjempe kriminalitet og lage et kart over Skyggebyen. Men andre er også ute etter hemmelighetene i labyrintene under New York, og samtidig får de alternative speiderne trøbbel med den onde Femmerbanden på Anankas skole. Da det viser seg at Kiki kanskje ikke er til å stole på, må Ananka ta saken i egne hender, og menneskeliv, hemmeligheter og hele New Yorks sikkerhet står på spill.
