OSLO 1943: Universitetet stenges og Torvald og hans medstudenter blir arrester, og deretter sendt med fangeskipet "Donau" til Tyskland og konsentrasjonsleiren Buchenwald. Så bærer det til en liten landsby i det annekterte Frankrike der nazistene vil gjøre SS-soldater av dem. Det lykkes ikke. Med fronten drønnende bak seg drives studentene på marsj tilbake til Buchenwald, der røyken velter ut av krematoriepipen og marerittet setter inn for alvor.
Piggtrådroser er en roman om samhold og heltemot, men også om pinsler og avhumanisering. Geir Stian Orsten Ulstein skriver sin farfars historie, en historie som også stiller ubehagelige spørsmål ved vår måte å huske og fortolke på.
