Som så mange av Conrads verker er Skyggelinjen basert på en personlig opplevelse. I februar 1887 seilte Conrad fra Amsterdam til Java, men på reisen ble han skadet av en fallende bom og ble nødt til å tilbringe seks uker på sykehus i Singapore.
Etter det tok han hyre som styrmann på Vidar, som gikk i handelsfart på øyene i Malay-arkipelaget, men mønstret av etter fire og en halv måned, på samme måte som fortelleren i Skyggelinjen mønstrer av fra sitt skip i begynnelsen av fortellingen.
Utdrag fra etterordet - skrevet av Bjørg og Jeremy Hawthorne
