Livet i en idyllisk britisk landsby blir snudd på hodet av en rekke hendelser som involverer en unaturlig høy forekomst av ormer og slanger.
Historien er fortalt gjennom Clara, en ung, glimrende veterinær og leder av en instutisjon som behandler skadde ville dyr. Clara er ekstremt sosialt tilbakeholden på grunn av en ulykke hun ble utsatt for i barndommen og som gjorde at deler av ansiktet hennes ble vansiret. Alle episodene med slangene gjør kompetansen hennes sterkt etterspurt og hun blir med ett nødt til å forholde seg ikke bare til dyrene hun pleier i det daglige, men også til menneskene i landsbyen hun bor i.
En mann dør overraskende av et antatt huggormbitt. Da obduksjonen viser at det dreier seg om en langt høyere konsentrasjon av huggormgift enn det en enkelt orm kan produsere, forstår man at det står et menneske bak. Det dreier seg om mord.
Clara får hjelp av sin vittige nabo og av en eksentrisk ekspert på reptiler. Etter hvert avdekker hun gruoppvekkende forbindelser til et gammelt barbarisk ritual, et forlatt eldre hus og en 50 år gammel lokal tragedie. Landsbyens angriper slår til igjen, og denne gangen blir Clara selv direkte involvert. For noen må sannheten fra fortiden for enhver pris holdes skjult.
