Etter sin lange ferd over steppene er Ayla og Jondalar kommet fram til hans folk, zelandoniiene. De holder til i store klippehuler og har en livsform som på mange måter er annerledes enn det Ayla er vant med. Hun vekker oppsikt med dyrene sine, to hester og en ulv, og hun bringer med seg nye tradisjoner. Hun er en fremmed i sitt nye land, og må vinne over skepsis, uro og sjalusi. Men hun er en klok kvinne med mange kunnskaper om ulike mennesker og kulturer, og hun er en helbreder med stor viten om planter og urters legende kraft. Dessuten skal hun bli Jondalars make, og hun bærer i seg nytt liv. Hennes slekt, som ble borte i det store jordskjelvet, kan nå føres videre.
