Marie drømmer om å bli den mest berømte ballerinaen i hele verden, men det er vanskelig å får tak i penger til dansetimene. I stedet begynner hun å stå modell for kunstneren Edgar Degas, somer kjent både for sine vakre bilder av ballettscener og hester, og for sitt voldsomme temperament. Når Degas har gjort ferdig sin fantastiske skulptur "Den lille Danseren", går Maries drøm i oppfyllelse.
