Romanen Drapet på Austrått tar utgangspunkt i faktiske hendelser.
Den andre juledag i 1899 skjøt og drepte godseier Johannes Heftye ved Austrått gård den 24 år gamle Ove Postmyr. Et nytt drama utspilte seg ved det gamle maktsenteret i norsk historie, også kjent i verdenslitteraturen gjennom Henrik Ibsens drama Fru Inger til Austrått.
Johannes Heftye tilhørte den mektige Heftye-familien i Christiania, og ble frifunnet for drapet. Det opprørte lokalsamfunnet, som mente at domsavsigelsen var ren klassejus. Den borgerlige presse støttet godseieren.
Arbeiderpartiets senere mektige agitator og redaktør av Arbeiderbladet, Martin Tranmæl, var journalist i den sosialistiske avisen Ny Tid i Trondhjem da drapet skjedde. Men avisen snudde ryggen til hendelsen. Sommeren 1903 besøker Tranmæl Ørlandet for å drive valgkamp for Arbeiderpartiet. Han blir konfrontert med Ny Tids svik tre år tidligere. Så setter han seg ned for å gjøre sine nedtegnelser.
