Fortellingen i ”Hjortedreper” finner sted ved Ostego-sjøens bredder, der nybyggere har etablert seg, i tiden før 1760. "Den gang var dette bare en ubetydelig rydning nær elveutløpet, med en liten laftehytte hvor embetsmannen for indianersaker hadde sitt midlertidige tilholdssted," skriver Cooper i et av sine forord til boken. Ubetydelig eller ikke: For Hjortedreper og de andre karakterene vi møter, er dette en rydning som definerer Nord-Amerika som en ny og eventyrlig verden. Denne historiske fortellingen, har en plass i den amerikanske litterære kanon.
