1913 er året før første verdenskrig bryter ut. Det er året man tok patent på stoffet for ecstasy. Det er året hvor Kafka, Joyce og Musil drikker cappucino i Trieste på en og samme dag. Både i politikken, vitenskapen og kunsten skulle dette bli et betydningsfullt år. Florian Illies går i denne boken gjennom 1913 måned for måned. Han skriver slik en litt annerledes historiebok som utfolder et historisk panorama rundt året som kom til å prege hele det kommende århundret.
1913 var året da alt syntes mulig, det var århundrets sommer. Proust er på sporet av den tapte tid, Rilke skåler med Freud, Kafka forelsker seg, Louis Armstrong lærer seg å spille trompet, en ung syerske ved navn Coco Chanel åpner sin første butikk, og i München selger maleren Adolf Hitler sine bybilder.
Men verden var på randen av krig, og for kunstnerne var uskylden allerede tapt. Florian Illies folder virtuost ut et historisk panorama og gir på samme tid portrettet av et Europa som er i ferd med å forandres for alltid. Skildringen av hverdagssituasjoner er blandet med analyser av avgjørende hendelser – alt skrevet med stor kunnskap i en enestående prosa. Dette er historien om året som formet det forrige århundre
