Handlingen i boken finner sted rett etter århundreskiftet og hovedpersonen er den indiske gutten Pran Nath, som helt til han er 15 år lever i den tro at han er sønn av en rik indisk kjøpmann og en indisk kvinne, som døde da barnet ble født. Den eneste som vet at han egentlig sønn av en engelskmann er en tjenestekvinne. Når hun røper dette, blir gutten som har vokst opp i overflod, kastet ut av barndomshjemmet sitt. Så starter hovedpersonenes reise gjennom India, og videre til England for så å ende opp i Afrika, der han er deltaker i en antropologisk ekspedisjon. Denne boken ble svært godt mottatt da den ble utgitt første gang på norsk i 2002.
I en avkrok i India, ved århundredets begynnelse, krysses veiene til en engelsk forstmann og en motvillig hindubrud. Under en forferdelig flom skylles de opp på samme berghylle. Ni måneder senere kommer et guttebarn til verden. Og astrologen blir forvirret og fylt av frykt ved synet av horoskopet til den nyfødte. Prans liv begynner i den største luksus, han er en lys inder, hudfargen er et tegn på høy byrd. Men da hans opphav blir avslørt, er ikke den lyse huden lenger noe fortrinn, nå er han plutselig en skitten svaerting i den ytterste fattigdom. Som femtenåring blir han kastet på gaten og han skal komme til å ferdes blant evnukker, fyrster, britiske tjenestemenn, misjonærer, spiritister, horer, professorer og afrikanske innfødte. Og for hver ny vending livet hans tar gjenskaper han seg selv som en annen. Livet tar ham fra India til Oxford og endelig til Afrika.