Gary Mark Gilmore hadde tilbrakt mer enn halve livet i fengsel da han ble sluppet ut på prøve i 1976. Planen var å starte et nytt og bedre liv i Utah, men friheten ble kortvarig - bare noen måneder etter løslatelsen ranet Gilmore to menn, som han så skjøt og drepte. Han arresteres igjen og dømmes til døden. Dersom han hadde anket dommen ville den rutinemessig blitt omgjort til livstid i fengsel, men Gilmore ville det annerledes. Han hadde et sterkt ønske om å dø så fort som mulig, og bestemte seg for å kjempe for den retten slik andre kjemper for å beholde livet. Dette er første gang Norman Mailers monumentale journalistiske verk oversettes til norsk.
