Dustin Hoffman spiller Max, en frigitt forbryter fanget av et likegyldig rettssystem og sine egne, destruktive vaner. Før og under innspillingen av filmen gjorde Hoffman seg kjent med Edward Bunker, eks-fangen som skrev boka No Beast So Fierce, som filmen er inspirert av. Resultatet er en intens og troverdig film, med glitrende skuespillerprestasjoner av både Hoffmann og resten av stjernelaget (Theresa Russell, Harry Dean Stanton, Gary Busey, M. Emmet Walsh og Kathy Bates). Som Newsweek-journalist David Ansen skrev om filmen: «Straight Time har en skarphet og en intensitet som sitter i lenge.»
. - Aldersgrense 15 år