«Happy Sally» er en fiktiv beretning om svømmedronningen Sally Bauer. Den svenske kvinnen var besatt av svømming, og allerede i 1939 ble hun den første skandinav som krysset Den engelske kanal på denne måten. Mange år senere forsøker en annen kvinne, Ellen, å gjenskape Bauers triumf. Mye står på spill: hun har gjort en avtale med mannen sin om at hvis hun lykkes, kan hun vie seg til svømmingen resten av livet. Men dersom hun feiler, blir det Atlanterhavsreise med seilbåten og ubegrenset leketid med barna. I tiden frem mot den store dagen får sønnen H stadig tristere øyne, og datteren har et sterkt ønske om at mamma skal mislykkes. Kanalens magiske tiltrekningskraft er destruktiv, og konsekvensene av Ellens prosjekt blir fatale.
"Happy Sally" er en fantasi om to kvinner som er besatt av prestasjoner og store ideer. Den ene er Sally Bauer, 1930-tallets store langdistanse- og kanalsvømmer og den første skandinav som krysset Den engelske kanalen. Den andre er Ellen som mange år senere forsøker å gjenta bragden. Hennes lengsel etter å svømme bestemmer alt omkring henne. Hun har inngått et kompromiss med sin mann Viktor: Klarer hun å svømme over kanalen, skal hun få vie seg til svømming for all framtid. Om hun mislykkes, skal hun og barna følge med Viktor på hans drømmeseilas over Atlanterhavet. Når Ellens datter kommer til Dover for å minnes kanalsommeren, speiler morens utopi og nederlag seg i historien om Sally Bauer og hennes triumf.
