I denne boken snakker Kjell Askildsen åpent ut, og leseren får et innblikk i et innholdsrikt liv. Her forteller Askildsen om da han ble forhørt av Gestapo som 11-åring, og at han senere jobbet som militærpoliti. I Mandal på 1950-tallet var han den eneste mannen som trillet barnevogn. Forfatterskapet og gjennombruddene skildres, og han forteller om kjærlighet, ekteskap, skilsmisser og mørke perioder. Og om reisen fra en sliten leiegård på Tøyen med dusj og do på gangen, til livet i en villa på Smedstad. Alf van der Hagen fikk Kritikerprisen for sin forrige samtalebok om Dag Solstad.
Med Kjell Askildsen. Et liv videreutvikler Alf van der Hagen sin særegne blanding av intervju, biografi og memoarer. Van der Hagen har en unik evne til å lytte seg fram til det som er viktig, og Askildsen forteller mer åpent om livet sitt enn noen gang før: Om hvordan han som tolvåring ble med i motstandsbevegelsen og siden ble avhørt av Gestapo, om sin tid i Tysklandsbrigaden, om kjærlighet og ekteskap, skilsmisse og familieliv, om å være et Guds barn og så vende seg vekk fra religionen, om mørke perioder og store lidenskaper, og om hva litteraturen har betydd, og kan bety. Van der Hagen gjengir levende og elegant Askildsens livsanskuelse og syn på samfunn, politikk og religion, kunst og litteratur.
