Carl Mørck blir avbrutt i morgenluren av en kollega fra Bornholm. Men da han skjønner at Carl er avvisende til å ta på seg en ny sak, legger han stille på røret. Bare få timer senere får det avbrutte samtalen konsekvenser. Carl må grave i en 17 år gammel sak der en ung kvinne forsvant og senere ble funnet hengende i et tre. De står ovenfor en vanskelig forbrytelse, og samtidig driver en dyktig manipulator et kynisk spill for å beskytte seg og sine. I møte med kompromissløse miljøer blir Rose, Assad, Carl og nykommeren Gordon utfordret på alle tenkelige hvis.
Hvor langt vil du gå for å beskytte dine egne? Her er den sjette boka om Avdeling Q med Carl Mørck, Assad og Rose. Midt i sin sedvanlige og sårt tiltrengte morgenlur med beina på skrivebordet i kjelleren på politigården i København får Carl Mørck en oppringning fra en kollega på Bornholm. «Har du tid til å høre litt på meg?» spør han. Men Carl er avvisende når han forstår at kollegaen er i ferd med å prakke på ham en ny sak. Dermed legger mannen i den andre enden stille på røret. Bare få timer senere viser konsekvensene av den avbrutte samtalen seg. Den er totalt uforutsigbar. Carl presses hardt og må begynne å grave i en 17 år gammel sak med et ekstremt tragisk utfall. En ung, livsglad kvinne forsvant og ble funnet drept hengende i et tre. Avdeling Q står overfor en sak som er både vanskelig og obskur. Samtidig driver en mystisk manipulator et kynisk spill for å beskytte seg selv og sine. I møte med kompromissløse og alternative miljøer blir Rose, Assad, Carl og nykommeren Gordon utfordret på alle tenkelige vis. Gamle saker og hemmeligheter truer med å sprenge hele firkløveren.
