Skribenten Colonna får i oppdrag å skrive memoarene til en tilsynelatende paranoid journalist. I et sinnrikt plot bygget rundt liket av en falsk Mussolini rekonstruerer han femti års historie med en rekke konspiratoriske elementer, blant annet det mulige mordet på Pave Johannes I, et statskupp planlagt av prins Julio Valerio Borghese og røde terrorister kontrollert av de hemmelige tjenestene. De uforklarlige begivenhetene Colonna får innblikk i kunne gått for å være fri fantasi - men så dokumenterer BBC det hele. Umberto Eco har tatt utgangspunkt i reelle hendelser i denne romanen som er en vev av storpolitikk og menneskelige relasjoner.
En paranoid skribent raver rundt i et drømmeaktig Milano mens han rekonstruerer femti års historie i lys av et sinnrikt plot bygget rundt det råtnende liket av en falsk Mussolini. I skyggene lurer den høyreekstreme organisasjonen Gladio, frimurerlosjen P2, det mulige mordet på pave Johannes Paul den første, et statskupp planlagt av prins Junio Valerio Borghese, CIA, røde terrorister kontrollert av de hemmelige tjenestene, og tyve år med drap og skalkeskjul. En rekke uforklarlige begivenheter som kunne vært fri fantasi, helt til et BBC-program dokumenterer det hele, eller i hvert fall så mye som gjerningsmennene har innrømmet så langt. Så dukker et lik opp i Milanos trangeste gater. Og midt i kaoset: En skjør kjærlighetshistorie mellom to fødte tapere, begge tabloidjournalister som balanserer mellom tapte idealer og kyniske oppdragsgivere. Med utgangspunkt i faktiske hendelser, setter Umberto Eco opp en mesterlig vev av spenning, storpolitikk og menneskelige relasjoner. Handlingen er lagt til 1992, og det er første gang suksessforfatteren Eco skriver seg så nært opp til vår egen tid.
