Rett før andre verdenskrig bryter ut bygger et ektepar i Sør-Norge et forpleiningshjem for de såkalte åndssvake. Til dette hjemmet kommer pasienter med høyst ulike karaktertrekk: den religiøse grubleren Christian Jensen, den tause Matiassen og den svært beleste onkel Josef. En søskenflokk på fem flytter også inn etter hvert, og alle beboerne blir etter hvert del av denne litt usedvanlige familien. Etter at krigen tar slutt inntreffer imidlertid en tragedie som skal merke alle som bor i det lille huset for resten av livet. Handlingen er basert på virkelige hendelser, som i flere av Heivolls tidligere romaner.
