I denne romanen utdyper Margaret Drabble to motiver som har vært sentrale i hennes forfatterskap: Den moderne velutdannete kvinnens situasjon i en tid og i et samfunn hvor konvensjoner og kjønsroller omkalfatres, og motsetningen mellom det vi kunne kalle skjebnen og menneskets frie vilje.
Det kriserammete England danner bakgrunnen. Hovedpersonene - de ca. 40 år gamle Anthoyn Keating og Alison Murray - tilhører samfunnets adademiske mellomsjikt. Forfatteren skildrer hvordan dette samfunnssjiktet føler sin stilling truet både økonomisk og kulturelt i og med konjunkturomsalget fra 60- til 70-årene.
