Arkitektens læregutt er en fortelling om kjærlighet og vennskap, om maktutøvelse og om vilkårene for menneskelig og kunstnerisk frihet. Istanbul, slutten av 1500-tallet: tolv år gamle Jahan kommer til byen som elefanttemmer, og faller for sultanens vakre datter. Sinan, sjefsarkitekten ved palasset, tar ham innunder sine vinger, og lar Jahan være med på å bygge noen av verdens mest fantastiske bygninger. Farlige understrømmer truer hoffet og imperiet, og mektige krefter motarbeider både arkitekten og hans læregutt. Romanen bygger på historiske hendelser.
