Marias sønn er borte. Hun lever i eksil og i konstant frykt. Mary forsøker å forstå hva som skjedde, og hva som førte til sønnens brutale død. Hun har vanskeligheter med å bryte stillheten om det hun vet. For henne var sønnen en sårbar person, omgitt av menn han ikke kunne stole på. Sønnen levde i en tid med mye uroligheter og store forandringer. Forfatteren Colm Toíbín har tidligere utgitt romanen Brooklyn. Denne gangen har han skrevet om den dramatiske historien til Jomfru Maria. "Marias testamente" er fortellingen om en katastrofal hendelse som fører til en overveldende sorg. Omtalen er utarbeidet av BS.
Med en stemme som både er mild og fylt av raseri, forteller Marias testamente om en brutal og hjerteskjærende begivenhet som har etterlatt en henne i bunnløs sorg. Maria har mistet sin sønn og lever nå i skjul på et ukjent sted. Hun lever i eksil med minner så sterke at hun nær segner under vekten av dem. Problemet er at minnene om sønnen, det kjæreste hun hadde, står i et svært ambivalent forhold til krefter omkring henne som gjør krav på historien.
For Maria var sønnen en skjør og sårbar ung mann, plassert i en konfliktfylt tid og omgitt av tvilsomme og svikefulle venner. Disse vennene overvåker nå Maria i hennes eksiltilværelse, og deres nærvær truer med å oppsluke og fortrenge hennes historie til fordel for en mytisk virkelighet hun føler stadig sterkere forakt for. Boken utfolder seg som Marias kamp for å fortelle sin egen historie om hva som skjedde med sønnen - en kamp som handler om å bevare sin menneskelighet, en kamp på liv og død.
