Josef Blau jobber som lærer for en skoleklasse bestående av tenåringsgutter fra velstående familier. Josef kommer selv fra mer beskjedne kår, og lider under denne statusforskjellen. Som lærer er han forpliktet til å være en autoritet, men mindreverdighetskompleksene hans gjør det vanskelig å leve opp til forpliktelsen. Dette gir seg også utslag hjemme, der kona Selma venter barn. Han er redd for å miste henne, samtidig som han er engstelig for at hans egne synder skal videreføres til barnet. For Josef Blau lever i et nådeløst fiksjonsunivers. Det er skjebnen som styrer, alt henger sammen med alt, og ett eneste feilsteg kan være nok til at alt han har kjempet for går tapt. Tsjekkiske Hermann Ungar (1893-1929) var en av mellomkrigstidens store forfattere. Dette er første gang denne boka, utgitt for første gang i 1927, oversettes til norsk.
