Boken tar for seg Bob Dylans sanglyrikk i lys av litterære, musikalske og kulturhistoriske kontekster, og ser på linjene tilbake til antikkens førskriftlige, musiske diktning, middelaldersk trubadurlyrikk, post-romantisk dikting, samt den folkelige amerikanske tradisjonen med vekt på ballader og blues. Forfatteren prøver å vise at litteraturvitenskapen har noen av redskapens som trengs for å forstå Dylans sanger. Boken gir et overblikk over historiske forhold, og over Dylans biografi og utgivelser. Omtalen er utarbeidet av BS.
Den store sangens hovedtese er enkel: Dylan er en stor kunstner som har bidratt til å fornye både poesien og populærmusikken – og til å bygge bro mellom dem. Gisle Selnes mobiliserer en kombinasjon av lyttende, nærlesende og kontekstualiserende tilnærminger i sitt forsøk på å gripe Dylans mangfoldige kunst. Sangverket undersøkes i lys av både skriftlig poesi fra verdenslitteraturen og amerikansk tradisjonsmusikk og sanglyrikk, ofte i overraskende konstellasjoner. Denne boken favner vidt, både kulturhistorisk og litterært, når den kartlegger Dylans sangverk ved hjelp av en rekke punktnedslag fra årene før hans selvtitulerte debutalbum Bob Dylan (1962) og frem til Melancholy Mood (2016).
«Selnes skriver godt, medrivende, også når han selv rives med av de mest storslåtte tekstene/sangene fra Dylans hånd, og han formulerer seg skarpt og presist der det er behov for å korrigere eller revidere oppfatninger andre forskere har satt fram som absolutte.»
