Året er 1995. E-post er et nytt fenomen. Tyrkisk-amerikanske Selin går sitt første år på Harvard. Hun melder seg opp i ukjente fag, blir kjent med den karismatiske Svetlana og starter en lengre e-postutveksling med en eldre matematikkstudent, ungarske Ivan. Selin har knapt vekslet et ord med Ivan i det virkelige liv, og opplever at korrespondansen fører dem inn i et stadig mer absurd forhold. Ved slutten av skoleåret reiser Ivan hjem til Budapest, mens Selin skal til den ungarske landsbygda for å undervise i engelsk. På vei dit tilbringer hun to uker i Paris sammen med Svetlana. Sommerferien skal vise seg å bli alt annet enn Selin har forventet. 'Idioten' beskriver livets usikkerheter på terskelen til voksenlivet. Det er et portrett av kunstneren som ung kvinne, en roman ikke bare om å oppdage, men også om å oppfinne seg selv. Elif Batuman har doktorgrad i litteratur og har vært fast skribent i The New Yorker i en årrekke. Dette er hennes første roman.
