Mange av hendelsene i boken er basert på Uris egne krigsopplevelser i 2. verdenskrig med det 6. Marine Regiment. Historien er i stor grad fortalt i første person fra "Macs" synspunkt (han er sambandssjef for bataljonen), selv om det ofte skifter til tredje person i scener der Mac ikke er personlig presentert. Karakterene i boken kommer fra en rekke bakgrunner, og dekker et bredt spekter av amerikanske arketyper. Samspillet mellom personene når de lærer å legge til side fordommer og deres forutsetninger for å utvikle esprit de corps, er et hovedtema for romanen
