Den amerikansk-jødiske forfatteren Bernard Malamud er en av vår tids fineste novellister, og Den magiske tønne er hans mest berømte samling. De fleste av de tretten historiene henter sin handling i jødiske miljøer i New York, blant fattige småhandlere og håndverkere der. Italia er åstedet for tre noveller - der er landskapet åpnere og temperamentene annerledes, og forunderlige ting kan skje. Men selv der hvor menneskene er tunge til sinns og mørke minner fra fortiden alltid ligger på lur, kan Malamud kunsten å veve en himmel av håp og oppløftelse over menneskene. Hans beste middel er humoren; Malamuds sjeldne evne til å veve det tragiske sammen med det nesten komiske, gjør sorgene til å bære og lyset over hverdagen lettere å få øye på. Denne fine evnen til å balansere nederlagene mot det forsonende trer særlig slående frem i novellen "En guds engel", der Angel Levine - jøde, neger og attpåtil engel (spesialutsendt) - åpenbarer seg for den lille, hårdt hjemsøkte skredderen Manischewitz og hjelper ham gjennom prøvelsene.
Da Den magiske tønne kom ut i 1959, ble den belønnet med årets National Book Award.
