Huset Buddenbrook er samtidig et tidsbilde og en roman om en families oppløsning og forfall. Vi følger firmaet og familien Buddenbrook gjennom fire generasjoner. Grunnleggeren, Johannes Buddenbrook, tjente seg rik på kornleveranser til hæren. Sønnen Johannes Buddenbrook befestet handelshusets posisjon ytterligere. Men i den tredje generasjonen er undergangssignalene klare. Thomas og Christian Buddenbrook kan ikke enes om hvordan firmaet bør drives, et brudd mellom de to blir uungåelig, og fra nå av går det raskt nedoverbakke. Med Thomas Buddenbrooks eneste sønn Hanno - en følsom kunstnernatur - er det slutt på slektens Økonomiske og Politiske maktstilling.
Det Gamle patrisierhus i Lubeck står for fall.
ThomasMann (Nobelprisenilitteraturi1929) isindagbok: Jeg tenker meget på om det ikke blandt alle mine bøker er denne -Huset Buddenbrook - som kommer til å bli stående. Kanskje var min misjon endt med den, og min lodd var bare å leve et etterfølgende liv på verdig vis.,
