Dette er en roman om gutters oppvekst i arbeidermiljø. Rammen er 20-åra, men det er ingen nostalgisk bok. Handlingen utspiller seg i de arbeiderstrøkene som Rudolf Nilsen har skrevet om - Grünerløkka og Rodeløkka. I nærmiljøet, i sin egen hverdag, opplever guttene krisene og konfliktene som preger samfunnen. Skolen er forhatt. Kunnskapen hentes i gata og i fellesskapet og konfliktene mellom guttene. Skouen tegner også et fengslende bilde av Karstens mor og forholdet mellom arbeiderkvinnen og barna. Guttene får hennes støtte, selv når kamåen mot streikebryterne bringer dem i konflikt med politiet.
