Rolf Nesch regnes i dag som en av etterkrigstidens viktigste kunstnere, både i Norge og resten av Europa. Som norsk-tysk kunstner brakte han uvurderlige impulser til norsk kunstliv, og med sitt «metalltrykk» og ekstensive eksperimentering, står han som en av de store fornyere av grafikken, også i internasjonal målestokk. Rolf Emil Rudolf Nesch (1893-1975) ble født i Ober-Esslingen,Württemberg, og studerte som ung mann ved kunstakademiet i Dresden. Som en av sin generasjons mest lovende kunstnere, vakte det oppsikt da han i 1933 forlot Tyskland i protest mot Hitlers maktovertakelse. Inspirert av Edvard Munch, norsk natur og arbeidertradisjoner, fortsatte han et kunstnerskap som i samtiden ble sett på som fremmed og eksentrisk i norsk sammenheng, men som i dag regnes for et av det 20. århundrets viktigste fornyelser av den grafiske kunsten. Nesch kjøpte gården Rud ved Ål i Hallingdal i 1951, hvor han bodde og arbeidet resten av livet. I Ål ble det i 1993 åpnet eget Nesch-museum. 1958 ble Nesch tildelt æresbevisningen kommandør av den norske St. Olavs Orden. I denne boken leverer Eivind Otto Hjelle - som var hans venn og svigersønn - et levende portrett av den norsk-tyske kunstneren, hvis liv og kunstnerskap er mer aktuelt enn noensinne.
Dette er en biografi om Rolf Nesch sitt liv og kunstneriske virke. Nesch var en sentral kunstner i norsk etterkrigstid, men som norsk-tysk hentet han impulser og oppnådde rekkevidde også i resten av Europa. Han krediteres med å ha brakt en rekke nye impulser til kunstsfæren i Norge. Innen grafikk regnes han blant det 20- århundrets aller viktigste kunstnere grunnet sin evne til eksperimentering og fornying av formatet. Nesch slo seg ned i Norge etter å ha forlatt Tyskland i 1933, i protest mot Hitler. Etter krigen kjøpte han en gård i Hallingdal, der han levde og arbeidet resten av sitt liv. Senere åpnet et eget Nesch-museum her. Biografien er skrevet av kunstnerens nære venn og svigersønn, Eivind Otto Hjelle.
«Jeg har nye ideer, etser dypt, flatt, jevnt, tvers gjennom. Har en ny stor presse som trykker herlig, jeg kan bare stå og se på, syren eter, damper og stinker, trykkvalsene går ... »
- Rolf Nesch, 1929
Rolf Nesch var en banebryter i europeisk kunst. På 1930-tallet tok han i bruk råmaterialer som glass, stein og metall, og i 1932 utviklet han metalltrykket. I 1933 flyktet han fra Hitlers Tyskland til Munchs Norge. I 1938 presenterte han sine «material bilder» i Tyskland, og tjue år senere fikk han sitt store internasjonale gjennombrudd i USA. Eivind Otto Hjelle fulgte Nesch på nært hold i flere tiår og plasserer ham der han hører hjemme: ikke bare som en av våre fremste kunstnere, men som en sentral kraft innenfor den europeiske avantgarden i det 20. århundret.
